O céu tem mais letras do que estrelas
Se você já olhou para o céu, provavelmente notou que ele tem mais letras do que estrelas. Em particular, você provavelmente percebeu que muitas das estrelas têm cartas romanas. E isso não é uma coincidência. As estrelas nas constelações também recebem nomes em letras romanas. Você também deve ter notado que os nomes de algumas estrelas são incompatíveis.
Letras romanas
As cartas romanas têm sido associadas há muito tempo ao céu. Essas cartas foram usadas por astrônomos para nomear estrelas. Originalmente, eles eram baseados no alfabeto grego, com cada letra denotando uma constelação específica. Mais tarde, os astrônomos começaram a usar números em vez de letras para nomear estrelas. Em 1712, o astrônomo da Inglaterra Royal, John Flamsteed, começou a numerar estrelas em constelações de oeste a leste, com base em sua ascensão direita. Dessa maneira, a estrela alfa na constelação de Lyra seria conhecida como Alpha Lyrae e assim por diante.
Os números também são baseados em algarismos romanos. Esses números são uma combinação de sete letras, sem zero. Por exemplo, VIIII é usado para nove, enquanto IV é usado para quatro. Esses primeiros modelos podem ser confusos se você estivesse procurando um número de cinco dígitos, e as letras romanas usavam VIII e eu no céu foi usado para um e o mesmo número. Após a queda do Império Romano, o uso de algarismos romanos mudou para um sistema mais direto.
Ao escrever números, é importante lembrar que existem regras ao usar algarismos romanos. A primeira regra é que os números não podem ser escritos da mesma maneira mais de três vezes seguidos. Também é importante lembrar que os números podem ser abreviados. Por exemplo, 95 seria XC, não VC, porque o XC é 95 menos dez, enquanto V é uma combinação de N e P. Outra regra é que você só pode subtrair um número de outro. Por exemplo, se você quisesse subtrair 13 de 15, não o escreveria como iixv, mas, em vez disso, o escreveria como XIII, porque 13 é um 10 mais três.
Numerando estrelas em cada constelação
Há uma longa tradição de nomear estrelas por seus nomes latinos, mas nos tempos mais modernos, os astrônomos mudaram para nomes numéricos. Os nomes das estrelas agora são dados de acordo com a constelação a que pertencem. Por exemplo, Alpha Orionis é a primeira estrela de Orion, enquanto Betelgeuse é a segunda estrela de Orion. Esses dois nomes têm pouco em comum, além de que foram dados pelo astrônomo Royal John Flamsteed.
Durante o século 19, os astrônomos começaram a usar números para atribuir constelações às estrelas. À medida que seu trabalho avançava, eles descobriram novas estrelas variáveis. Eles passaram pelas constelações conhecidas como A, B, C e Z para finalmente se estabelecer em uma única designação para as estrelas variáveis.
No ano de 1783, John Flamsteed, um astrônomo do Royal Observatory em Greenwich, publicou um catálogo de estrelas. Neste catálogo, ele numerou estrelas consecutivamente por constelação. Originalmente, o catálogo incluía apenas 2.554 estrelas. O catálogo deixou milhares de estrelas sem nome, então os catálogos de estrelas subsequentes tentaram preencher as lacunas.
Eventualmente, Johann Bayer apresentou um sistema para nomear estrelas. Esse sistema permitia vinte e quatro estrelas por constelação, e cada estrela mais brilhante das constelações se chamava Alpha. O restante foi agrupado em classes de brilho e recebeu letras de acordo com seu brilho. No entanto, esse sistema foi apenas um sucesso parcial, com apenas 1564 estrelas nomeadas.
Os números da flamsteed foram usados pela primeira vez no catálogo Historia Coelestis Britannica, compilado por John Flamsteed (1646-1719). O número 140 Tauri é o número mais alto dentro de qualquer constelação. Mais tarde, os limites das constelações foram formalizados e os números da flamsteed foram alterados. Por exemplo, trinta e um-ceretis agora é conhecido como Hydra, e cinquenta e nove Serpentis agora são Hércules.
Hoje, a maioria das estrelas no céu recebe números. O sistema de Number Star-Number mais comum é o Smithsonian Astrophysical Observatory Star Catalog, produzido na Universidade de Harvard. Inclui posições precisas para vinte e cinco mil estrelas, incluindo algumas das mais fracas. Os números SAO são derivados da ascensão direita em dez graus de declinação.
Os nomes das constelações foram escolhidos por astrônomos. Alguns deles têm significados ou significado simbólico. Por exemplo, a constelação monoceros representa um unicórnio na mitologia grega e o nome da constelação mensa significa tabela. Da mesma forma, a constelação de Mensa recebeu o nome de Table Mountain, África do Sul.
Nomes incompatíveis
Existem várias razões pelas quais as estrelas no céu podem ter nomes incompatíveis. Uma razão é que diferentes culturas nomearam corpos celestes de maneira diferente. Por exemplo, a estrela Polaris é conhecida por muitos nomes diferentes ao longo da história. É frequentemente referido como o sol nas histórias de ficção científica.